W 2007 r. minęło 80 lat od założenia "Muzeum Miasta Tarnowa". Twórcą i założycielem muzeum był emerytowany prokurator, ówczesny asesor miejski i drugi zastępca burmistrza - Józef Jakubowski. Uroczyste otwarcie muzeum odbyło się 4 czerwca 1927 r. Obecnie muzeum nosi nazwę Muzeum Okręgowe w Tarnowie i jest Samorządową Instytucją Kultury wyodrębnioną pod względem prawnym i ekonimiczno-finansowym, której organizatorem jest Województwo Małopolskie.

Muzeum wpisane jest do Rejestru Instytucji Kultury prowadzonego przez Samorząd Województwa Małopolskiego.

Muzeum działa na podstawie Statutu nadanego Uchwałą Nr 442/08 przez Zarząd Województwa Małopolskiego z dnia 29 maja 2008 r.